紙張的主要成分是天然植物纖維，是極性很強的親水物質(zhì)。紙張的物理結(jié)構(gòu)是天然纖維和填料在造紙機上抄制所形成的網(wǎng)狀交織物，形成纖維與纖維之間、纖維與填料之間的許多間隙，相當(dāng)于毛細(xì)孔，因此具有對水的毛細(xì)吸附作用。紙張的這種極性吸附作用和毛細(xì)吸附作用決定了紙張是吸水性很強的物質(zhì)。一般來說紙張的組織結(jié)構(gòu)越疏松，吸水的能力越強；相同疏松程度下，紙張中含填料、膠料等非植物纖維的量越大，吸水的能力越弱，所以新聞紙、凸版紙比膠版紙的吸水能力強，銅版紙比膠版紙的吸水能力弱。

另外，紙張的吸水速度也很重要，它主要取決于紙張表面物及組成紙張的纖維表面物的化學(xué)極性，同時與紙的緊度密切相關(guān)。施過膠的紙、緊度大的紙吸水速度較慢。印刷時，吸水速度高的紙張與潤版液接觸后伸縮和 變形發(fā)生得較快，有利于油墨的快速干燥；吸水速度低的紙張與潤版液接觸后伸縮和變形發(fā)生得較饅，但對油墨的干燥不利。紙張的不同部位和不同方向上，吸水速度也不一樣，表層吸收速度大于內(nèi)部吸收速度；縱向吸收速度大于橫向吸收速度也不同紙張在不同溫度、濕度下其水分含量不同，即存在平衡水分問題。常用印刷紙在不同相對濕度下的平衡水分值見下表。

深入研究紙的平衡水分，會發(fā)現(xiàn)存在三個規(guī)律：

首先，紙張的平衡水分受影響于紙張的性質(zhì)。越是富于親水性的紙，在同一相對濕度下其平衡水分就越高；紙的親水性越差，平衡水分值也就越低。下圖為網(wǎng)種紙張的平衡水分。

其次，紙張的平衡水分在同一相對濕度下，隨著環(huán)境的改變而改變，其變化規(guī)律是隨著溫度的增加而減少，近似直線關(guān)系。下圖是相對濕度保持在4%?5%時，溫度從18度變?yōu)?8度時，膠版印刷紙平衡水分含量的變化情況。

再次，空氣的相對濕度對紙張的平衡水分起著主導(dǎo)作用，在某一相對濕度下的平衡水分還與其到達平衡的行程：吸濕還是脫濕有關(guān)。紙張的含水量與空氣的相對濕度如下圖所示：